私が行ったインターンシップの内容は、①観光客を対象とした質問紙調査、②インタビュー、③洞窟探 検、④修学旅行生対応、⑤第一回秋吉台国際シンポジウムでの口頭発表でした。これらについて、以下に 簡潔に内容をまとめます。
① 観光客を対象とした質問紙調査
秋芳洞観光客がどこに、どの程度観光価値を見出しているのか、そして彼らの環境意識はどの程度であるか探るため、「秋芳洞の今後を考えるアンケート」と称した質問紙調査を実施しました。質問項目は全 部で 17 個あり、A4 ページ 4 枚の容量でした。調査期間は 2017 年 9 月 28 日から 2018 年 1 月 10 日ま で、配布部数は 170、回収部数は 155、回収率は 91.2%でした。
対面による質問紙の配布･回収では、質問項目が大いにも関わらず意欲的に回答してくださる観光客が 多く、「感動した」、「また来たい」という感想をしばしば聞きました。対面のほか、ジオパーク内の各所 に配置した設置型回収箱と、ウェブ質問紙による回収を実施しました。この調査を行うにあたって、多く の方々からのお力添えをいただけたことは、とてもありがたいことだと思いました。
写真 3. カルスター内に設置した質問紙と回収びん
② インタビュー
ツアーガイドさん、秋吉台科学博物館の元館長さん、秋吉台科学博物館の職員さんへ、このジオパークの観光活動や自然保護についてお話をうかがいました。地元住民はもちろんのこと、国内外からの観光客にも愛されている地域なので、より一層発展させていきたいという強い意気込みが感じられました。更なる発展のためには、研究者によって未知のことを解明し、学術価値を高めていくことは必要不可欠だそうです。そのようなお話を受けて、数年前より秋芳洞で研究を続けている私は今後も研究を是非とも頑張っていこうというやる気が大いに高まりました。
③ 洞窟探検
Mine 秋吉台ジオパークには 3 つの有名な観光鍾乳洞があります。それぞれ、秋芳洞、大正洞、景清洞と名付けられています。秋芳洞はこれらの鍾乳洞の中で最大の観光客数を誇り、洞内には大きな河川が流れています。観光部分はほぼ水平方向へ発達していますが、非観光部分は鉛直方向へ発達している場所もあり、一般観光客、洞窟探検家の両者から楽しまれています。大正洞は鉛直方向へ発達した鍾乳洞で、戦時中に牛を隠していたことからかつては牛隠し洞と呼称されていました。景清洞は壇ノ浦の戦いで敗れた平景清が隠れ住んでいた場所として有名で、名称の由来にもなっています。鍾乳洞としては珍しく、洞内に平景清由来の神社があります。
探検中に、管理方法について学びました。頭上が狭くなっている場所など、危険箇所には注意書きを設置したり、照明を環境負担の少ない LED 照明に変えたりと、工夫が凝らされていました。
